Haarlem, creatieve stad van toegepaste innovatie

Historie en toekomstvisie verenigd

Haarlem anno 2023. Bezige provinciestad aan het Spaarne. Schiphol om de hoek, doorgaande trein- en autoverbindingen in alle richtingen nabij. Gelegen op luttele kilometers van zee, strand, duinen en bollenvelden. Stad vol leven en bedrijvigheid. Uitdagende pleisterplaats voor creatieve, dienstverlenende en kennisintensieve bedrijven. Zo werken onder meer vanuit de tot techcampus omgetoverde voormalige Koepel gevangenis, die overigens ook beschikbaar is als eventlocatie. Vanuit de 3D makerszone, kortweg 3DMZ, een technologische werkruimte, waar verschillende labs zijn ingericht met een scala aan grote en kleine industriele 3D-printers, robotarmen, 3D-scanners en expo-opstellingen. En vanuit Oceans, een economische hub waar een smeltkroes van duurzame ondernemingen samenkomt; ontwikkeld door Dopper, bekend van de waterflessen. Alles gericht op het verbeteren en verduurzamen van de wereld door nieuwe ideeën en plannen. Tegelijk is Haarlem ook de stad waar die vooruitgang, toekomstvisie en historie zo naadloos verweven zijn met cultuur en culinair ambacht. De druk bevolkte winkelstraatjes rondom de historische Grote Markt, met centraal de imposante Grote of st. Bavokerk, zijn knus en gezellig. En daarmee is Haarlem vooral ook een stad van de menselijke maat.

Verbindende rol tussen vraag en aanbod

Het Haarlem Convention Bureau, onderdeel van Stichting Haarlem Marketing, maakt zich sterk voor de Spaarnestad als gastvrije bestemming voor zakelijke evenementen, zowel nationaal als internationaal. Waar Haarlem al een naam had op te houden als leisurestad, kon die voor de corporate markt een aantal jaren geleden nog wel een impuls gebruiken. Die ambitie kreeg uiteindelijk vorm in de publiek-private samenwerking die Haarlem Marketing is. Sindsdien is flink aan de weg getimmerd. Pien Keizer, strategische accountmanager namens Haarlem Convention Bureau, richt zich vanuit haar functie expliciet op de zakelijke markt. ‘Wij vervullen de verbindende rol tussen vraag en aanbod van zakelijk toerisme’, licht ze toe. ´We zijn neutraal en objectief en treden op als onafhankelijke adviespartner voor iedere nationale en internationale organisator van meetings, evenementen en congressen bij zijn zoektocht naar passende locaties. Doordat we zo’n prachtig netwerk hebben van evenementenlocaties in Haarlem, een collectief vormen en we er samen in geloven dat het geheel meer is dan de som der delen, kunnen we snel schakelen en zorgen we dat er voor elke vraag een passende oplossing wordt gevonden.’

Actueel antwoord op vele vragen

En die betrokkenheid kan nog ruimer zijn: ‘We denken, vanuit onze expertise, desgevraagd ook graag mee over de programma- en themakeuzes, die aansluiten bij het concept, bij de inhoud van het evenement en hoe we ons als stad profileren.´ Het relatienetwerk biedt organisatoren direct zicht op de beschikbaarheid en referenties van onder meer audiovisuele partners, cateraars, organisatiebureaus, transporteurs en decorateurs. ‘Zeker waar het sociale activiteiten rondom het evenement of congres betreft, kan een beroep worden gedaan op onze deskundige en goed ingevoerde staf.’ Bovendien heeft Haarlem Convention Bureau actueel inzicht in het cultuuraanbod in de congresstad en kent het de antwoorden op vragen naar het winkelaanbod of uitdagende mogelijkheden voor boeiende excursies in de regio.

Innovatieve boekingsopties via Moonback

Daar blijft het wat betreft het ontzorgen van eventorganisatoren bij hun keuze voor Haarlem echter niet bij. Keizer: ‘Onlangs zijn we in zee gegaan met Moonback, een succesvolle en eerlijke innovatie op het gebied van hotelreserveringen. De eventorganisator kan met eigen logo, eventnaam en URL via de eventwebsite voor deelnemers op een plattegrond alle beschikbare, en door de organisator zelf gekozen hotels zichtbaar maken, inclusief de afstand tot de eventlocatie.’ De service is gratis. Extra handig: congresdeelnemers kunnen eenvoudig rechtstreeks boeken. Onlangs voegde Moonback daar een nieuwe feature aan toe: Met heldere informatie over wijken, hotspots en hotels, kunnen gasten nog beter geïnformeerd een keuze maken voor een accommodatie. ‘Het innovatieve karakter van deze service past uitstekend bij ons en voegt bovendien meerwaarde toe aan onze propositie voor de zakelijke markt.’

Van intiem tot blackbox

Wat het aanbod van eventlocaties betreft, dingt Haarlem mee in alle categorieën: van exclusief en kleinschalig, tot black box en grandeur. Voor sfeer en intimiteit lenen zich bijvoorbeeld Sociëteit De Vereeniging, het romantische Huis Barnaart, het uitdagende en inspirerende Museum Van de Geest, het Patronaat, Zaamen, Teylers Museum en de verscholen Doopsgezinde Kerk. Grotere events vinden welkom en passend onderdak in onder meer De Lichtfabriek op de oostoever van het Spaarne. Het voormalige industriële gebied wordt herschapen tot een levendig stuk nieuwe stad, waarin aansluitend bij wonen in de naastgelegen wijk, werken, horeca en cultuur samensmelten. Er komen op termijn drie pleinen: een stenen plein, een groen plein en een waterplein, alle geschikt voor buitenevenementen. Daarnaast staat de nieuwbouw van een hotel op de rol. Van de bestaande bouw bleven Het Ketelhuis, het Oliehuis en de Turbinehal gespaard. Deze beschikken over forse werkhoogten, waarmee ze voor tal van projecten – denk aan grotere feesten, televisie- en filmopnamen en productpresentaties – geschikt zijn. Maar Haarlem heeft ook de Phil, de nieuwe naam voor het vermaarde Concertgebouw en de Philharmonie in hartje Haarlem, met zijn 19e -eeuwse grandeur, intimiteit en uitmuntende akoestiek.

Het aangename met het nuttige verenigd

Beslist niet onbelangrijk checkpoint op het wensenlijstje van de eventorganisator, zeker als het meerdaagse bijeenkomsten betreft: Wat is het cultuuraanbod in de congresstad, is er een voldoende attractief winkelaanbod, zijn er vernieuwende ideeën voor activiteiten in de regio? Haarlem heeft ook wat dat betreft de passende antwoorden. ‘Ik denk aan onze vermaarde musea, zoals Teylers en Frans Hals. Aan de historische architectuur van de oude binnenstad en de Grote of Sint Bavokerk. Maar zeker ook aan wat wij noemen de Gouden Straatjes; een netwerk van smalle passages vol boetiekjes en eethuisjes, die aansporen om betoverd in rond te dwalen.’ De uitnodiging ligt er: See, try and feel for yourself, zegt Keizer. ‘Wij hebben het, als we de ontelbare mogelijkheden op een rij zetten, graag over verborgen parels. Die liggen in en om onze congres- en eventstad klaar om ook door zakelijke bezoekers ontdekt te worden. Met de belofte, dat niemand teleurgesteld zal worden!’